Steelers QB Kenny Pickett setzt auf neue Helmtechnologie, um weitere Gehirnerschütterungen im Jahr 2023 zu vermeiden

KP-PFLICHT: Auf diesem Archivfoto rollt der Quarterback der Pittsburgh Steelers, Kenny Pickett, während des ersten Viertels eines Vorsaisonspiels gegen die Atlanta Falcons im Mercedes-Benz Stadium am Donnerstag, dem 24. August 2023, in Atlanta zum Pass aus. Todd Kirkland/Getty Images/Tribune News Service

Steelers-Quarterback Kenny Pickett erlitt in seiner Rookie-Saison zwei Gehirnerschütterungen, hofft jedoch, dass neue Technologien und ein neuer Helm das Risiko einer weiteren Kopfverletzung in der Saison 2023 verringern werden.

Pickett wird den VICIS Matrix QB-Helm tragen, der dieses Jahr in den gemeinsamen Labortestergebnissen der NFL und der NFLPA als sicherster Quarterback-Helm eingestuft wurde.

In der NFL kam es in der Saison 2022 zu einer Zunahme von Gehirnerschütterungen und es kam zu einer Reihe hochkarätiger Verletzungen von Quarterbacks. Der Quarterback der Miami Dolphins, Tua Tagovailoa, hatte eine Reihe von Gehirnerschütterungen, von denen jede mehr Aufmerksamkeit auf NFL-Kopfverletzungen lenkte.

Tagovailoa, der im Paul Brown Stadium in Bauchlage auf dem Spielfeld liegt, ist eines der bleibenden Bilder der Saison 2022. Das war seine zweite Kopfverletzung in ebenso vielen Wochen. Als er am 26. Dezember seine dritte vermutete Gehirnerschütterung erlitt, war seine Saison vorbei.

Pickett erlitt innerhalb von acht Spielen zwei Gehirnerschütterungen. Sein erster kam Mitte Oktober bei seinem zweiten NFL-Start gegen die Buccaneers. Er beendete dieses Spiel nicht, wurde aber von den Gehirnerschütterungsprotokollen der Liga ausgeschlossen, um in der nächsten Woche gegen die Dolphins zu spielen.

Picketts zweite Gehirnerschütterung ereignete sich in der zweiten Dezemberwoche bei einer Heimniederlage gegen die Ravens. Er beendete dieses Spiel nicht und verpasste auch das Spiel nächste Woche in Carolina. In beiden Fällen schlug Pickett nach einem Angriff mit dem Kopf auf dem Boden auf.

„Die schlimmsten Treffer kommen vom Boden und werden nicht wirklich von einem Spieler getroffen“, sagte Pickett. „Jetzt, wo ich einen etwas besseren Schutz vom Boden habe, fühle ich mich ein bisschen besser dabei.“

Die neue Technologie der VICIS-Matrix könnte dazu beitragen, dass Quarterback-Gehirnerschütterungen weniger werden. Zum ersten Mal in dieser Saison haben Quarterbacks Zugang zu Helmen, die speziell für diese Position entwickelt wurden.

Während Linemen bei Helm-zu-Helm-Kollisionen häufiger eine Gehirnerschütterung erleiden, ist die Wahrscheinlichkeit, dass Quarterbacks eine Gehirnerschütterung erleiden, höher, wenn ihr Kopf auf dem Boden aufschlägt. Die VICIS Matrix wurde entwickelt, um Stöße am Hinterkopf zu reduzieren.

Ingenieure haben herausgefunden, dass mechanische Polymere, die sich beim Aufprall verbiegen, besser sind als die Schaumstoffprodukte in vielen Helmen. Darüber hinaus sagte Jason Neubauer, Vizepräsident für Produktentwicklung bei VICIS, dass Picketts Kopf gescannt und an seinen Helm angepasst wurde, was für eine zusätzliche Schutzschicht sorgte.

„Der letzte halbe Zoll der Innenseite des Helms passt zu seinem spezifischen Kopf“, sagte Neubauer.

Die NFL setzt sich proaktiv für die Sicherheit der Spieler ein, seit sie 2013 einen von ehemaligen Spielern angestrengten Rechtsstreit über 765 Millionen US-Dollar beigelegt hat. Jedes Jahr kommen neue Helme auf den Markt, die die Sicherheit der Spieler verbessern und das Risiko von Gehirnerschütterungen verringern sollen.

Die ersten positionsspezifischen Helme wurden letzte Saison von Linemen hergestellt und verwendet. Ungefähr die Hälfte der Spieler der Liga sind Linemen und sie sind sehr anfällig für Kopfverletzungen, da sie bei fast jedem Spielzug mit Gegnern zusammenstoßen. Der VICIS Zero2 Matrix ID Trench und der VICIS Matrix Trench wurden dieses Jahr von der NFL/NFLPA-Studie als die beiden sichersten Helme bewertet.

Dann richteten die Helmhersteller ihre Aufmerksamkeit auf Helme für Quarterbacks, und es hätte zu keinem besseren Zeitpunkt für die Liga kommen können. Die Optik der Tagovailoa-Verletzungen war schlecht, da die NFLPA den Umgang mit den Verletzungen und die Rückkehrprotokolle der NFL in Frage stellte.

Für Pickett war es so einfach, eine Empfehlung von Steelers-Ausrüstungsmanager Adam Regan anzunehmen. Jedes Frühjahr erhalten NFL-Ausrüstungsmanager die Leistungsergebnisse der Helmlabortests von der NFL und der NFLPA. Sie bestellen im Frühjahr Helme basierend auf den Sicherheitsdaten. Den Spielern werden die Ergebnisse angezeigt und sie wählen dann einen neuen Helm oder entscheiden sich dafür, in dem Helm zu bleiben, den sie bereits haben. Pickett begrüßte einen Wechsel, nachdem er in seiner Rookie-Saison zwei verschiedene Helme getragen hatte.

Profisportler sind stolz darauf, ihren Körper zu trainieren, um verletzungsfrei zu bleiben, doch es gibt keine Übungen, die vor Kopfverletzungen schützen.

„Man kann sich nicht wirklich schützen, wenn man zu Boden geht“, sagte Pickett. „Der Schleudertrauma auf den Boden ist für Quarterbacks größer als für andere Positionen.“

Die NFL veröffentlichte im Februar Daten über die Zunahme von Gehirnerschütterungen in der vergangenen Saison. Im Jahr 2022 wurden in 271 regulären Saisonspielen 149 Gehirnerschütterungen diagnostiziert. Das ist ein Anstieg von 18 % gegenüber 2021. Neben der neuen Helmtechnologie unternimmt die Liga weitere Schritte, um Spieler vor Kopfverletzungen zu schützen.

Wächterkappen, die Schutzvorrichtungen, die in den letzten zwei Jahren beim Training im Trainingslager auf Helmen getragen wurden, werden für Linemen, Linebacker und Running Backs in allen gepolsterten Trainings während der regulären Saison 2023 obligatorisch sein. Letztes Jahr während der regulären Saison waren sie für die Spieler optional.

Die NFL macht Guardian-Kappen in gepolsterten Trainingseinheiten für einige Positionen zur Pflicht, da die Liga letztes Jahr einen Rückgang der Gehirnerschütterungen im Trainingslager verzeichnete, als Spieler diese trugen. Die Liga verzeichnete letztes Jahr 25 Gehirnerschütterungen im Trainingslager, was den niedrigsten Stand seit acht Jahren darstellte.

Der Guard der Steelers, James Daniels, entschied sich letztes Jahr dafür, während des regulären Saisontrainings seine Guardian-Kappe zu tragen, und sagte, er hoffe, „dass bald die Zeit kommt“, in der die NFL das Tragen der Kappen in Spielen vorschreibt.

Die Liga erlaube Spielern derzeit nicht, während der Spiele Guardian-Caps zu tragen, sagte NFL-Sprecher Brian McCarthy.

In einer Telefonkonferenz mit NFL-Reportern sagte Jeff Miller, Vizepräsident für Kommunikation, öffentliche Angelegenheiten und Politik der NFL, letzte Woche, es bestehe Hoffnung, dass die Guardian-Cap-Technologie bald in Helme integriert werde.

„Letztendlich denke ich, dass einige der an den Gesamthelmen vorgenommenen Verbesserungen in den nächsten zwei, drei oder fünf Jahren einige Vorteile der Guardian-Kappe einbeziehen werden“, sagte Miller. „Mit anderen Worten: Der Offensiv-Lineman-spezifische Helm wird einem Spieler wahrscheinlich – wahrscheinlich – den gleichen Vorteil bieten wie das Tragen eines normalen Helms wie eine Guardian-Kappe. Daher benötigen Sie möglicherweise keine Guardian-Kappe. Oder ein anderes Add-on.“ – worüber ich derzeit nicht nachdenke – für die Guardian-Kappe selbst: Sie wird sich so weiterentwickeln, dass sie noch mehr Kräfte abschwächt, ohne schädliche Auswirkungen zu haben. Denn das ist auch hier Teil der Gleichung.

„Ich war wirklich begeistert von den Vorteilen, die wir letztes Jahr bei den Guardian-Kappen gesehen haben, aber wir waren daran interessiert, die Hitze zu untersuchen, die Nackenkräfte und potenziellen Stacheln zu untersuchen, und das Feedback der Spieler einzuholen – so wie wir es dieses Jahr tun.“ die geänderte Guardian-Obergrenze – bevor wir mit dem Spielerverband fundierte Entscheidungen darüber treffen, was als nächstes passiert. Ich denke, um die Frage zu beantworten: Die Technologie wird sich weiterentwickeln – ich denke relativ schnell – und ich denke, mit dem Feedback der Spieler im letzten Jahr Und dieses Jahr werden wir mit der Guardian-Kappe in der Lage sein, fundiertere Entscheidungen darüber zu treffen, wie die Zukunft aussieht.“

Die Umfrageergebnisse werden jeden Montag in der Guam Daily Post veröffentlicht.

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